Dans une finale étouffante et au scénario digne des plus grandes épopées du football africain, la République démocratique du Congo a renversé le Nigeria (1-1, 4-3 tab) ce dimanche 16 novembre à Rabat, décrochant son ticket pour le tournoi de barrage intercontinental en mars prochain. Une victoire historique qui rapproche les Léopards d’un premier Mondial depuis 1974.
Le début de rencontre avait pourtant viré au cauchemar pour les hommes de Sébastien Desabre. Dès la 3ᵉ minute, une relance hasardeuse de Masuaku permettait à Frank Onyeka d’ouvrir le score d’une frappe déviée par Tuanzebe. Une entame idéale pour des Nigérians entreprenants, qui auraient même pu doubler la mise sur des occasions franches de Ndidi, Chukwueze ou Lookman.
Longtemps en difficulté, la RDC a finalement trouvé son salut grâce à un éclair de génie de Meschack Elia. Après une récupération haute, l’attaquant du TP Mazembe initiait une combinaison parfaite avec Cédric Bakambu avant de conclure au second poteau (32e). Le but de l’espoir, qui allait totalement renverser la dynamique du match.
Au retour des vestiaires, le Nigeria perdait son leader offensif Victor Osimhen, sorti sur blessure. Une absence qui pesait lourd. Accusant la fatigue de leur prolongation en demi-finale, les Super Eagles ne cadraient aucun tir de toute la seconde période, subissant la domination d’une RDC décomplexée. Sadiki, Mukau, Wan-Bissaka puis Mayele se heurtaient tour à tour à un superbe Nwabali, héros malheureux d’une fin de match étouffante.
La prolongation voyait les Congolais insister, pensant par deux fois prendre l’avantage, mais leurs buts étaient refusés pour des fautes sur le gardien nigérian. À la 120e+1 minute, Chancel Mbemba manquait de délivrer les siens, sa tête sauvée in extremis par Nwabali.
La séance de tirs au but allait finalement sceller le destin des deux nations. Timothy Fayulu, entré spécialement pour l’exercice, repoussait la tentative d’Ajayi. Puis, comme un symbole, le capitaine Chancel Mbemba transformait le tir décisif et offrait à la RDC un succès mémorable cinquante-deux ans après sa dernière présence à ce stade.
Les Léopards rejoignent désormais la Bolivie, la Nouvelle-Calédonie, deux équipes de la Concacaf ainsi que l’Irak ou les Émirats arabes unis dans le tournoi de barrage intercontinental prévu au Mexique en mars 2026. Deux billets seulement seront en jeu… et la RDC peut légitimement continuer à rêver.
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