En 2025, l’Afrique continue de battre des records mondiaux en matière de longévité présidentielle. À travers le continent, sept dirigeants se distinguent par leur règne sans fin, parfois débuté il y a plus de quatre décennies. Entre réformes constitutionnelles sur mesure, élections verrouillées, et musellement des oppositions, ces présidents ont érigé la longévité en stratégie de gouvernance.
1. Teodoro Obiang Nguema Mbasogo (Guinée équatoriale) – 43 ans au sommet
Arrivé au pouvoir par un coup d’État en 1979 contre son propre oncle, Teodoro Obiang est aujourd’hui le doyen incontesté des chefs d’État africains. À 83 ans, il dirige la Guinée équatoriale d’une main de fer depuis plus de quatre décennies, sans partage.
Réélu en 2022 avec 97 % des voix, le président Obiang ne semble pas prêt à quitter la scène. Sous son règne, la Guinée équatoriale est devenue l’un des pays les plus fermés du continent, marqué par des accusations récurrentes de corruption, de détournements de fonds publics et de népotisme. Son fils, Teodorin Obiang, aujourd’hui vice-président, est déjà positionné comme dauphin désigné.
2. Paul Biya (Cameroun) – 43 ans d’un règne imperturbable
À 92 ans, Paul Biya est le plus vieux dirigeant en exercice au monde. Depuis 1982, il occupe le fauteuil présidentiel au Cameroun, un pays qu’il administre en grande partie depuis l’étranger, notamment depuis ses résidences en Suisse.
Son ascension débute sous la houlette de son prédécesseur Ahmadou Ahidjo, dont il fut Premier ministre avant d’être propulsé chef d’État. Malgré des contestations croissantes, des crises politiques internes — notamment la guerre contre Boko Haram et la crise anglophone — Paul Biya reste solidement en place et vise même un huitième mandat en octobre 2025.
3. Denis Sassou-Nguesso (Congo-Brazzaville) – 41 ans entre guerre et pouvoir
Premier passage au pouvoir entre 1979 et 1992, retour par les armes en 1997, Denis Sassou-Nguesso totalise 41 années de règne. À 82 ans, le président congolais, chef du Parti congolais du travail (PCT), s’est assuré de la suppression de toute limite constitutionnelle pouvant entraver sa longévité.
Élu en 2021 avec plus de 88 % des suffrages, Sassou-Nguesso continue de gouverner sans opposition réelle, malgré les difficultés économiques du pays et un climat social fragile.
4. Yoweri Museveni (Ouganda) – 39 ans de pouvoir consolidé
Ancien rebelle devenu président en 1986, Yoweri Museveni règne sur l’Ouganda depuis près de quatre décennies. Réputé pour sa capacité à adapter les lois à son maintien, il a successivement supprimé la limitation des mandats en 2005 et celle de l’âge en 2018.
Museveni est aussi connu pour ses lois ultra-répressives, notamment contre les personnes LGBTQ+. En politique extérieure, il a soutenu des mouvements armés dans les conflits congolais des années 1990-2000. En 2021, il décroche un sixième mandat.
5. Isaias Afwerki (Érythrée) – 32 ans d’un isolement assumé
Président de l’Érythrée depuis son indépendance en 1993, Isaias Afwerki dirige le pays sans aucune élection nationale depuis trois décennies. Il a instauré un régime autoritaire, sans liberté de la presse ni partis d’opposition.
Ancien chef du Front populaire de libération de l’Érythrée (FPLE), il a transformé son mouvement en parti unique (FPDJ) et verrouillé toutes les institutions. L’Érythrée est aujourd’hui souvent classée parmi les États les plus répressifs au monde.
6. Ismaïl Omar Guelleh (Djibouti) – 26 ans de pouvoir sans débat
Peu médiatisé, Ismaïl Omar Guelleh dirige Djibouti depuis 1999, après avoir succédé à son oncle. Ce polyglotte de 77 ans a été réélu pour un cinquième mandat en 2021 avec près de 99 % des suffrages, dans un scrutin largement critiqué.
Sous sa présidence, la liberté de la presse est quasiment inexistante. Djibouti figure parmi les derniers du classement mondial de Reporters sans frontières, pointant une « terreur médiatique » constante.
7. Paul Kagame (Rwanda) – 25 ans de contrôle stratégique
Président depuis 2000, Paul Kagame continue de façonner le Rwanda à son image. Réélu en 2024, il cumule désormais 25 ans au pouvoir. Artisan de la fin du génocide de 1994, il a été vice-président puis ministre de la Défense avant de prendre la tête de l’État.
Si son bilan économique est salué, son régime est largement critiqué pour ses atteintes aux droits humains et son implication présumée dans les conflits armés à l’est de la RDC. Il est accusé par l’ONU de soutenir le groupe rebelle M23.
De la Guinée équatoriale à Djibouti, en passant par le Cameroun et le Rwanda, ces présidents forment un club restreint de dirigeants africains aux règnes parmi les plus longs du monde. Entre réélections quasi automatiques, verrouillage du débat public et changements constitutionnels sur mesure, ils défient le temps — et souvent la démocratie.
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