Un an jour pour jour après son rappel à Dieu, l’Église catholique de Lomé a célébré la mémoire de Mgr Nicodème Barrigah-Benissan, ancien archevêque métropolitain, décédé en pleine mission pastorale.
Une journée de recueillement marquée par des messes dans toutes les paroisses de l’archidiocèse et une célébration pontificale à la Cathédrale du Sacré-Cœur.
Dès les premières heures du lundi 4 août, les cloches ont résonné dans les églises de Lomé, invitant les fidèles à prier pour le repos de celui qui fut un pasteur apprécié, proche de son peuple et profondément engagé dans sa mission.
Le point d’orgue de cette journée commémorative fut la messe solennelle du soir à la cathédrale, présidée par Mgr Isaac Jogues Agbéménya Gaglo, évêque d’Aného et administrateur apostolique de l’Archidiocèse de Lomé. Il était entouré de Mgr Denis Amuzu-Dzakpah et d’une quarantaine de prêtres.
Dans son homélie, inspirée de l’Évangile du jour (Matthieu 14, 13-21), Mgr Isaac a mis en lumière l’exemplarité pastorale de Mgr Barrigah. « Donnez-leur vous-mêmes à manger » : à l’image du Christ, le regretté archevêque a nourri le peuple de Dieu par la prière, l’écoute, la compassion et l’action. « Il n’a ménagé aucun effort pour être à la hauteur de sa responsabilité », a-t-il rappelé avec émotion.
Homme de foi et de culture, Mgr Nicodème Barrigah-Benissan laisse derrière lui l’image d’un prélat complet : juriste, diplomate, formateur, médiateur, mais aussi artiste, musicien, chantre et humoriste. Sa personnalité généreuse et son ouverture ont marqué les esprits au-delà des frontières de l’Église catholique. Sa disparition brutale, survenue le 4 août 2024 à l’hôpital Dogta Lafiè des suites d’un cancer, avait plongé le pays dans une profonde tristesse.
Ordonné évêque en 2008, Mgr Barrigah avait pris possession canonique de l’Archidiocèse de Lomé en janvier 2020. Pendant les quatre années de son ministère à Lomé, il aura porté avec foi et abnégation les espoirs d’un clergé renouvelé et d’une Église plus proche des réalités de ses fidèles.
La célébration s’est conclue par un dépôt de gerbes dans la crypte où repose le prélat. Deux couronnes ont été offertes, l’une par sa famille biologique, l’autre par la cathédrale au nom de l’archidiocèse.
Les hommages se poursuivront dans les prochains jours avec un concert de chants chorals prévu le 10 août, précédé, le 9 août, de la dédicace posthume de son héritage spirituel.
L’Archidiocèse de Lomé invite les fidèles à continuer de prier pour le repos éternel de leur pasteur, dans l’espérance de le voir un jour béatifié.
Fafa Maje
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